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요즘 SNS에서는 봄동 비빔밥이 유행이다. 유행 자체는 새롭지 않지만, 그 속도는 과거와 비교가 어려울 정도로 빠르다.
대표 사례가 두바이 초콜릿이다. 피스타치오 크림과 바삭한 식감의 이 초콜릿은 SNS로 순식간에 화제가 됐다. 한 조각이 한 끼 식사값에 맞먹지만 구매 행렬이 이어졌다. 일부 매장에서는 구매 수량을 제한했고 디저트 전문점이 아닌 일반음식점에서도 메뉴로 등장했다. 온라인에는 구매 인증 사진과 영상이 퍼졌다.
하지만 몇 달 지나지 않아 상황은 달라졌다. 줄 서던 모습은 사라졌고 시장의 관심도 빠르게 식었다. 특정 제품이 단기간에 급격한 관심을 받았다가 사라지는 패턴이 반복되고 있다.
이 현상은 단순한 음식 유행을 넘어 소비 방식의 변화를 보여준다. 과거에는 입소문을 통해 점진적으로 알려지고 시간이 지나면서 인기가 형성됐다. 지금은 SNS를 통해 짧은 기간에 집중 노출되며 수요가 급격히 만들어진다.
SNS 플랫폼의 구조도 영향을 미친다. 특정 콘텐츠가 관심을 받기 시작하면 알고리즘이 노출을 확대하고 유사한 콘텐츠가 동시에 생산된다. 같은 음식에 대한 사진과 영상이 짧은 기간 동안 대량으로 확산되면서 유행이 자연스럽게 퍼지기보다 빠르게 증폭되는 경향을 보인다.
문제는 이러한 방식이 유행의 지속성을 약화시킨다는 점이다. 콘텐츠 노출이 한꺼번에 집중되면 관심도 역시 단기간에 빠르게 소진된다. 같은 소재가 반복적으로 소비되면서 피로감이 생기고 새로운 소재가 등장하면 관심은 곧바로 다른 곳으로 이동한다.
이런 변화는 시장에도 영향을 미친다. 특정 음식이 화제가 되면 관련 매장이 빠르게 늘어나지만 관심이 급격히 줄어들면 매출도 함께 감소한다. 탕후루 전문점처럼 단기간에 매장이 급증했다가 폐업이나 업종 변경이 이어지는 사례도 나타났다. 유행을 따라 빠르게 시장이 형성되지만 수요가 안정적으로 유지되지 못하는 구조가 반복되고 있다.
소비 행태도 달라지고 있다. 음식 선택 기준이 맛이나 메뉴 자체보다 ‘지금 화제가 되는지’ 여부에 영향을 받는 경우가 많아졌다. SNS에서 본 메뉴를 직접 경험하려는 소비가 늘어나면서 유행을 따라 이동하는 소비 패턴이 강화되고 있다. 음식 자체의 가치보다 콘텐츠 경험이 소비를 결정하는 요소로 작용하는 경우도 적지 않다.
결국 음식 유행은 맛이나 메뉴 자체의 경쟁력보다 콘텐츠 확산력에 크게 좌우되는 구조로 바뀌고 있다. 사진이나 영상으로 관심을 끌 수 있는 메뉴가 빠르게 확산되고 관심이 줄어들면 곧바로 다음 유행으로 이동하는 흐름이 반복된다. 이 같은 흐름은 단순한 유행의 문제가 아니라 소비와 시장 구조 전반에 영향을 미치는 변화로 볼 수 있다. 이제는 새로운 음식이 얼마나 빠르게 퍼지는지보다 이러한 속도의 유행이 시장과 소비문화에 어떤 영향을 남기는지 한 번쯤 돌아볼 필요가 있다.
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